Ich bin auch gern mal alleine unterwegs, wie Ihr schon wisst. Würde ich das auch sagen, wäre ich eine Frau? Eine, die allein reisend deutlich größeren Gefahren ausgesetzt ist, deren Alleinsein für manche Männer geradezu Einladung ist? Die in manchen Kulturen gar zum Freiwild würde? Wohl kaum.
Deshalb verneige ich mich in diesem Adventkästchen vor Alexandra David-Néel, Französin, Weltreisende, frühe Feministin und 1924 die erste westliche Frau, die Lhasa, die Hauptstadt Tibets, erreichte. Geboren wurde Alexandra 1868 in einem Pariser Vorort. Als Sechsjährige las sie begeistert in Jules Vernes Reiseberichten, als Jugendliche legte sie die Vorstellungen ihrer streng katholischen Mutter ab und machte sich mit dem Denken Bakunins u.a. Anarchisten vertraut. Mit 17 riss Alexandra von zu Hause aus, fuhr in die Schweiz und wanderte über den Gotthardpass.
Ihre erste große Reise. Viele weitere folgten.
Als Alexandra 1891 Geld erbte, bereiste sie eineinhalb Jahre lang Ceylon und Indien, wurde Theosophin, lernte asiatische Sprachen wie Sanskrit und Chinesisch. Bereits 1889 war die dann Volljährige zum Buddhismus konvertiert. 1895 ging die ausgebildete Sopranistin nach Indochina, anschließend als Theaterleiterin nach Tunis. Dort lernte sie den Ingenieur und Lebemann Philippe Néel kennen und heiratete ihn 1904. Philippe finanzierte fortan ihre Reisen und sorgte für die Veröffentlichung ihrer zahlreichen Reiseberichte in Frankreich. Die beiden führten eine sehr ungewöhnliche Ehe (dazu hörenswert dieser Radio-Kurzbeitrag).
1911 trat Alexandra eine weitere Asienreise an, die statt der geplanten 18 Monate 14 Jahre dauerte. In Indien lernte sie den 13. Dalai Lama kennen und wurde von ihm nach Tibet eingeladen. Sie lebte ein Jahr lang im Himalaya als Einsiedlerin und wurde als weiblicher Lama der Einweihung in die Geheimlehren des tibetischen Buddhismus für würdig befunden.
Anschließend reiste sie durch Japan, Korea und China, immer in Begleitung ihres Adoptivsohnes, des jungen Lamas Yongden. Danach hielt sie sich zwei Jahre im tibetischen Kloster Kum-bum auf. Alexandra übersetzte buddhistische Texte und verfasste ein Französisch-Tibetisch-Wörterbuch. Zwischen 1921 und 1923 durchstreifte die damals schon über 50-Jährige die Wüste Gobi. In ihrem 57. Lebensjahr erreichte sie nach einer viermonatigen abenteuerlichen Himalaya-Überquerung zu Fuß von China her kommend dieses Ziel als bettelnde Pilgerin in Begleitung von Yongden. Bei dieser Reise musste sich die nur 1,56 Meter große Abenteurerin mit Ruß und Schmutz tarnen, um nicht als Ausländerin erkannt und des Landes verwiesen zu werden.
1925 kehrte Alexandra nach Frankreich zurück und veröffentlichte 1927 ihr erfolgreichstes Buch “Voyage d’une Parisienne à Lhassa”, durch das sie weltberühmt wurde. 1937 brach sie als fast Siebzigjährige erneut zu einer großen Asienreise auf, geriet in den Japanisch-Chinesischen Krieg und musste sechs Jahre in China ausharren. Sie starb am 8. September 1969 im Alter von 100 Jahren – nachdem sie vorsorglich ihren Pass hatte verlängern lassen.

Die Romantik-Literatur und -Malerei der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts liebte das Motiv des Wanderns. Vielleicht kennt Ihr Bilder von Caspar David Friedrich wie „Wanderer über dem Nebelmeer“. Als Germanistik-Student las ich z.B. Joseph von Eichendorffs „Aus dem Leben eines Taugenichts“. In dieser Novelle schickt ein Müller seinen Sohn, der bei der Arbeit zu nichts nütze ist, hinaus in die weite Welt. Dieser verlässt fröhlich mit der Geige im Gepäck sein Dorf, ohne klares Ziel vor Augen. Widerspruchsgeist gegen das konventionelle Leben zuhause ist in dieser Epoche ebenso verbreitet wie der bis zur Torheit reichende Idealismus der zwischen Fern- und Heimweh schwankenden „Helden“. Auch die Natur erscheint idealisiert, mit Fabelwesen wie Feen und Gespenstern oder der Blauen Blume als Unendlichkeitssymbol.
Anfang der 1990er-Jahre schrieb ich mal eine romantische Ballade zu einer hübschen Melodie meiner ersten Frau Claudia, die 1992 ihre erste CD veröffentlichte. Wir nannten das gemeinsame Opus „Ballade vom Wanderer und der Hexe“, und mein Text in bewusst altertümelnder Sprache geht so:
Kam dereinst in ein Dorf ein Wandersmann / In der Schenke der Wirt trat an ihn heran: / „Gott zum Gruß! Wohin des Wegs?“ / „Immer grad nach Norden geht’s.“ / „Ei, so meidet das Tal dort drunt’ still und schmal!“
Denn dort lebt eine Hexe mit Teufelsmacht. / Manchen Junker hat sie schon um sein Heil gebracht. / Sie will jeden betör’n, / keinem einzigen gehör’n, / wilde Tiere fürchten sie, / ihre Blumen welken nie.“
Des Wirten Wort war dem Wanderer einerlei, / denn er fürchtet’ nicht Tod noch Hexerei./ Nach dem Aufbruch alsbald / kam er an ein Haus im Wald, / und gar lieblich ihn dünkt / das Weib, das ihm winkt.
Viele Tage er blieb bei dem schönen Weib, / seine Seele sie labte und auch den Leib. / Vor dem Haus sah er steh’n / eine Blume blau und schön, / allezeit blühte sie und welkte nie. /
Schließlich wollte der Wanderer weiterzieh’n. / Von dem Weibe der Abschied war schwer für ihn. / Sie sprach: „Ich leb allein, / will nicht eingemauert sein, / bin mit jedem versöhnt, / der Freiheit gewöhnt.“
Als nach Jahren der Wanderer wiederkam, / was er sah, ihm vor Schrecken den Atem nahm: / Alle Pflanzen verheert, / und die Hütte zerstört! / Er besann sich nicht lang, / lief ins Dorf voller Bang.
Dort brannten die Scheiter im Abendrot, / und das Volk johlte ringsum: „Die Hex‘ ist tot!“ / Schweigend stand im Geschrei / ein feins Mägdlein dabei, / die blaue Blume fürwahr / trug sie im schwarzen Haar. / Allezeit blühte sie und welkte nie.

Heute bediene ich mich zum Thema “Radreisen mit Ökoantrieb” bei meinem Freund Klaus. Mein früherer Kollege beim Kath. Jugendwerk, Friedensaktivist, Tiroler KA-Vorsitzender, Religionslehrer, macht seit Jahren nicht nur Radtouren in die Tiroler Bergwelt, sondern auch weiter weg führende, z.B. nach Paris. Und er schreibt darüber in einem Blog auf seiner Website. Als ich vor zwei Jahren von St. Moritz erst den Inn entlang, dann die Salzach und die Donau entlang nach Wien radelt, machte ich bei Klaus im Absam Zwischenstation. Er ist überzeugter Schöpfungsbewahrer und lebt dies auch als Reisender. Aber lest selbst:

Sardinienreise mit Rad, Bus und Fähre

„Wie kann ich verantwortlich und ökologisch-ethisch korrekt verreisen?“, frage ich mich stets, wenn ich ein neues Land entdecken möchte. Mein Nachdenken darüber soll nicht Kritik an jenen sein, die mit Flieger und Auto unterwegs sind. Wo die Grenzen liegen, ist stets Sache des individuellen Gewissens und der Einstellung sowie der Lebensumstände. Mein Zeitbudget lässt es eben zu, mir für eine Anreise mehr Stunden zu gönnen, und meine Leidenschaft für ein möglichst intensives Naturerleben sowie die körperlichen Voraussetzungen legen ohnehin eine sportliche Variante mit Rad nahe. Jedenfalls fühle ich mich dem Maßstab verpflichtet, den ökologischen Fußabdruck klein zu halten, was mit einem Flugzeug gar nicht ginge. Sardinien ist ein Land, das ohne Flugreise und ohne Auto gut erreichbar ist und dann vor Ort mit Rad ideal bereist werden kann. Auch öffentliche Verkehrsmittel würden sich dort anbieten. Die Fahrt zu einem der Fährhäfen in Italien mit Zug wäre so kompliziert bzw. fast nicht möglich, wenn ein Fahrrad mitgenommen werden sollte. So also bietet sich wieder FlixBus an. Mir ist bewusst, dass auch dies mit ökologischen Belastungen verbunden ist.
FlixBus hat zwar mit Elektrobussen ein paar Pilotprojekte realisiert, doch ist dies wohl nicht mehr als ein Tropfen auf die von der Erderhitzung glühenden Steine. Die Ökobilanz sieht bei Fernbusreisen besser als bei Zugreisen aus. Ein schaler Beigeschmack sind wohl die Arbeitsbedingungen. Die Busfahrer arbeiten im Schichtbetrieb. In Österreich liegt der Kollektivlohn steigend bei 2.300, Euro brutto. Die osteuropäischen Fahrer verdienen noch wesentlich weniger und irgendwo las ich einmal, dass bei 180 Stunden, also in vier Wochen, der Stundenlohn von 5,60 bis 9,40 Euro pendelt. Kein Wunder, dass einige der FlixBusfahrer nicht gerade ein Musterbeispiel für Höflichkeit und Freundlichkeit sind. Auch die Busfahrer auf unserer Fahrt kommen aus Osteuropa. Sie haben kein Interesse an Durchsagen. Die Zeiten sind knapp bemessen, Pausen werden keine gemacht. Unser Bus fährt überpünktlich um 4.50 Uhr in Innsbruck ab und soll um 12.30 Uhr in Genua ankommen. Einen kurzen Aufenthalt haben wir in Verona, wo wir umsteigen. Der Rädertransport funktioniert reibungslos. Die Räder werden in der unteren Ladefläche verstaut, was mir ohnehin lieber ist als eine Außenaufhängung.
Der Bus ist voll besetzt. Auf unseren reservierten Plätzen schlafen schon Leute. Wir hocken uns getrennt auf andere Sitzplätze. So wecken wir niemanden auf. Ich setze mir zur Sicherheit die MNS-Maske auf. Mir ist die Landschaft vertraut und selbst mit geschlossenen Augen glaube ich die Strecke hinauf auf den Brenner, hinunter durch das Eisacktal und weiter durch das Etschtal zu erkennen. Der Bus fährt die Route zum Gardasee, dann durch die Poebene und schließlich 45 Minuten lang durch eine hügelige Landschaft, bevor Genua auftaucht mit Häusern, die wie Berge hinter der Küste aufgetürmt sind. Eine Stunde hat der Bus Verspätung. Aber das macht nichts. Erst um 20.30 Uhr wird die Fähre starten und zwei Stunden vorher sollen wir dort am Bahnhof sein. Das Gefühl, mit dem Rad auf das riesige Fährschiff zu fahren, ist königlich… (weiter geht’s HIER)

„Unsere Koffer waren wieder auf dem Gehsteig gestapelt; Wir hatten einen langen Weg vor uns. Aber es war egal, die Straße ist Leben.“
Das schrieb Jack Kerouac (1922-1969) in „On the Road“ bzw. dt. „Unterwegs“ (1957), einem DER literarischen Klassiker zu meinem Adventthema. Und es gibt viele weitere Zitate übers Reisen, die ich Euch hiermit ins Gepäck lege:
„Die Welt ist ein Buch, und diejenigen, die nicht reisen, lesen nur eine Seite.“ (Augustinus von Hippo, 354-430, Bischof, Heiliger, Kirchenvater)
„Wenn Sie lange an einem Ort leben, werden Sie blind, weil Sie nichts mehr beobachten. Ich reise, um nicht blind zu werden.“ (Josef Koudelka, *1938, tschechisch-französischer Fotograf)
„Wer mehr als einen Koffer braucht, ist ein Tourist, kein Reisender.“ (Ira Levin, 1929-2007, US-Schriftsteller)
„Wurzeln sind wichtig im Leben eines Menschen, aber wir Menschen haben Beine, keine Wurzeln, und Beine sind dafür gemacht, woanders hinzugehen.“ (Pino Cacucc, *1955, italienischer Autor)
„Es gibt so viele unglückliche Menschen, die dennoch nicht die Initiative ergreifen, um ihre Situation zu ändern, weil dies durch Sicherheit, Konformismus, Traditionalismus bedingt ist, alles Dinge, die Seelenfrieden zu gewährleisten scheinen. In Wirklichkeit gibt es jedoch nichts Verheerenderes als eine bestimmte Zukunft für die abenteuerlustige Seele eines Menschen. Der wahre Kern des Lebensgeistes eines Menschen ist die Leidenschaft für Abenteuer. Die Lebensfreude entsteht durch neue Erfahrungen, und daher gibt es keine größere Freude als einen sich ständig ändernden Horizont, oder jeden Tag in einer neuen und anderen Sonne zu sein“ (Aus dem Film „Into the wild“, Sean Penn, USA 2007)
„Und es gibt nichts Schöneres als den Moment vor der Reise, den Moment, in dem der Horizont von morgen uns besucht und uns von seinen Versprechen erzählt.“ (Milan Kundera, +1929, tschechischer Schriftsteller)
„Einige Orte sind ein Rätsel. Andere eine Erklärung.“ (Fabrizio Caramagna, *1969, italienischer Autor)
„Ich habe noch nie eine Grenze gesehen. Aber ich habe gehört, dass diese im Kopf einiger Menschen existieren.“ (Thor Heyerdahl, 1914-2002, norwegischer Forschungsreisender)

Meine vielleicht abenteuerlichste Reise trat ich als berucksackter Student an. Es ging via Zug nach Portugal, zurück wollte ich per Autostopp. Und das alleine, wenn auch unfreiwillig. Denn die junge Grazerin, in die ich damals verliebt war, wollte – noch nicht losgelöst von ihrer Beziehung davor – dann doch nicht mitkommen. Auf Eisenbahnschienen ging es nach Mailand, wo ich am Bahnhof übernachtete, dann nach Madrid (wo ich ein Billigzimmer fand) und zu sechst im Abteil laaange nach Lissabon. An der Algarve schlug ich mein Zelt auf, lernte eine junge Deutsche mit einer Wahnsinnsfigur kennen, die auch an mir interessiert war. Doch mein Herz gehörte einer Anderen, Zurückgebliebenen.
Das Trampen zurück erforderte viel Geduld. Meist nahmen mich LKW-Fahrer mit, einer davon berührte beim Schalten immer “zufällig” meinen nackten Schenkel. Doch diese und jede andere Art von Bezahlung wollte ich nicht leisten. Wo ich übernachtete, bis ich mich unweit von Zürich bei Tante Ingrid und Onkel Adrian einlud, weiß ich nicht mehr. Geplant war nie etwas – ich wusste ja auch nicht, wie weit ich mit den jeweiligen Fuhren kam.
Heutzutage reise ich völlig anders. Abgesichert, vorausgeplant, risikominimiert. Für meine diesjährige Radtour z.B. von Feldkirch den Rhein entlang bis zur Nordsee hatte ich schon viele Monate davor (stornierbare) Quartiere gebucht – für jede Übernachtung. Und die Route und Distanzen hatte ich über google.maps und diverse Radtour-URLs noch davor erkundet; täglich so zwischen 80 und 100 km war das Ziel. In den angepeilten Städten forschte ich im Internet nach von anderen Besuchern empfohlenen Gaststätten, checkte die Radentfernung zu Sehenswürdigkeiten, zweimal das Kinoprogramm vor Ort, orientierte mich mit google-Street-View und nahm chattend Kontakt mit den nächsten QuartiergeberInnen auf. Alles klappte bestens. Und selbst bei einer Reifenpanne hätte ich einen Plan B mit alternativem Bahntransport gehabt.
Vorbei sind die Zeiten, da wir – mit der Landkarte auf den Knien – von Kapfenberg aus an die kroatische Adriaküste fuhren oder mit dem Mietauto von Riga aus das Baltikum erkundeten. Und ehrlich: Ich trauere ihnen nicht nach. Unvorhergesehenes und Überraschungen gibt es auf Reisen ja dennoch jeden Tag. Gut so.
Reiseführer kaufe ich übrigens immer noch. Als Vorbereitung und zur Vorfreude, und weil Blättern auf dem kleinen IPhone-Screen ja nicht wirklich reizvoll ist.

Papstreisen sind spätestens seit Johannes Paul II. kontinuierliches Thema der Kathpress-Berichterstattung. Ich als Inlands-/Kulturredakteur habe damit nur bei Wochenenddiensten zu tun. Aber in Summe erlebte ich seit meinem Einstieg in die Redaktion im Sommer 1993 zumindest am Rande 94 (der insgesamt 104, in 127 Länder führende) Auslandsreisen des Wojtyla-Papstes mit. Weitere 24 apostolische Reisen kamen unter „Paparatzi“ Benedikt XVI. dazu, der inzwischen fußmarode Franziskus brachte es bisher auf 33. Für StatistikfreundInnen unter euch: 161 Papstreisen in knapp 30 RME-Dienstjahren ergeben einen Schnitt von 5,46 Auslandsvisiten pro Jahr.
Mein Liebling unter den drei bisher beruflich erlebten Päpsten, Franziskus, bevorzugt Besuche in Ländern, wo nicht schon Tausende „Jubelperser“ auf ihn warten, sondern er geht gern „an die Ränder“, dorthin, wo er Not und Krisen vorfindet und den dort Besuchten Zuspruch und Trost bieten kann. Oder auch Mahnung zu Humanität und Mitmenschlichkeit. Bergoglio reiste kaum je in reiche, traditionell katholische Länder, sondern u.a. nach Albanien, Sri Lanka, Bolivien, Armenien, Kuba, Myanmar, Irak, Kasachstan und zuletzt Bahrain. Seine erste Reise als Papst, ein „Pastoralbesuch“, legte Franziskus programmatisch an: Sie führte ihn im Juli 2013 auf die mit Flüchtlingen volle Insel Lampedusa.
Ich überlegte in der Redaktion laut, wann die erste Papstreise erfolgte und kam auf eine Überfahrt nach Rom, angetreten von Petrus, der als erster Papst gilt. „Dieser Aufenthalt endete jedoch eher unerfreulich“, merkte mein Zimmergenosse Andreas lapidar an.
Wusstet Ihr übrigens, wann die erste Reise eines Papstes nach Wien erfolgte? Pius VI. (1717-1799, Papst ab 1775) trat sie vor 240 Jahren, zu Ostern 1782, an, um vom Aufklärer-Monarchen Joseph II. kirchenpolitische Zugeständnisse zu erwirken. Der Habsburger empfing den hohen Gast freundlich bei Neunkirchen (NÖ), brachte ihn in den Gemächern seiner 1780 verstorbenen Mutter Maria Theresia in der Hofburg unter, ließ den Papst aber bei Themen wie Ordensauflassungen, Gleichstellung der Protestanten, Steuern für den Klerus oder Schließung von Ordensschulen abblitzen. Pius VI. blieb einen Monat lang, zelebrierte im Stephansdom die Ostermesse, spendete in der Kirche am Hof den Segen „Urbi et orbi“, besuchte u.a. ein Waisenhaus am Rennweg, das Stift Klosterneuburg und wurde von Joseph II. und dessen Bruder Max Franz zum Abschied am 22. April 1782 bis Mariabrunn bei der heutigen Westeinfahrt Wiens begleitet.

Im Anschluss an meine berufsbegleitende Psychotherapieausbildung in den 1980er-Jahren nahm ich an einer Seminarreihe über „holotropes Atmen“ und Rebirthing teil. Mit Hilfe spezieller Atemtechniken und evozierender Musik sollte dabei ein Bewusstseinszustand erreicht werden, der Selbsterfahrung und psychische Heilungsprozesse mit Blick auf das eigene Geburtserlebnis ermöglicht. Ich lag mit gut einem Dutzend Hyperventilierender auf einer Matratze und begab mich auf eine Traumreise, die an Intensität davor erlebte Fantasiereisen („… jetzt wird dein linker Fuß schwer … dein rechter Arm…“) bei weitem übertraf.
Die wahren Abenteuer sind im Kopf, sang André Heller, und wenn man eine Zeitlang zu lautstarken Klängen heftig ein- und ausatmet, mag der dann erreichte Zustand dies bestätigen: Ich geriet „außer mir“, ohne „bewusstlos“ zu werden. Bilder wogender Wellen tauchten auf, Farben ganz ohne Drogen, ich hatte den Impuls, mit dem Kopf die mich umgebenden Matratzenwände zu durchstoßen, wand mich dabei – wie ein Ungeborener, der in die Welt drängt…
Bei meinem nächsten Kapfenberg-Aufenthalt fragte ich meine Mutter, ob meine Geburt eine schwere gewesen sei. Ich hätte da eine Selbsterfahrung gemacht, die nahelegt, es habe währenddessen eine Phase heftigen Geburtskampfes und ein Stocken gegeben. „Nein, bei dir nicht“, beschied mir Franziska lapidar. „Bei deinem Bruder war es zehn Jahre später um einiges schwieriger.“
Tja

Recherchen im Internet können auch eine Art Reise sein, die zu spannenden Entdeckungen führt. Heute eine unfreiwillige Reise: Napoleon Bonapartes Fahrt nach St. Helena, die letzte Reise des umtriebigen Korsen, den seine Eroberungszüge durch ganz Europa, nach Ägypten und Russland geführt hatten. Ich vertiefte mich in die Umstände von Napoleons Verbannung, die ihn bis zu seinem Tod in den Südatlantik führte.
Und wie oft bei solchen Internet-„Reisen“ geriet ich vom Hundertsten ins Tausendste. Der spektakulär gescheiterte Imperator lebte sechs lange Jahre auf St. Helena. Dass ich drei Stunden Recherche für dieses Adventmail aufwendete, ist also nur recht und billig.
Die erste Verbannungsreise Napoleons auf die Insel Elba dauerte vom 25. bis zum 27. April 1814; er blieb dort bis Februar 1815. Nach dem Ende der Herrschaft der 100 Tage und Waterloo bestieg Napoleon laut Entscheid der Alliierten am 8. August 1815 in Plymouth die HMS (Her Mayesty’s Ship) Northumberland mit Kurs auf St. Helena. Am 15. Oktober erblickte er die Insel (die nur fast so groß ist wie Graz) zum ersten Mal.
Weder die Hoffnung auf eine Emigration nach Amerika noch auf politisches Asyl in Großbritannien hatte sich erfüllt. Der bitter enttäuschte Napoleon durfte immerhin 26 Personen, darunter Offiziere, Diener und seinen Arzt, als Entourage mit auf die neunwöchige Schiffsreise nehmen. Der nur 168 cm große Franzose liebte es, an Deck zu spazieren und tat dies schon regelmäßig auf der berühmten HMS Bellerophon, die ihn nach Plymouth gebracht hatte und zwei Wochen lang sein Domizil bis zum Aufbruch nach St. Helena war. „Napoleon ging gewöhnlich gegen 17 Uhr an Deck spazieren, gefolgt von einem formellen Abendessen um 18 Uhr“, heißt es auf Wikipedia über seinen dortigen Aufenthalt. Dem Korsen wurde der Respekt britischer Gentlemen gezollt: „Die Matrosen und Offiziere zogen ihre Hüte ab und hielten Abstand, wenn Napoleon an Deck kam. Sie sprachen nur mit ihm, wenn er sie dazu aufforderte.“
Ob das auch auf der Northumberland der Fall war, fand ich nicht heraus. Sie war ein 55 m langes und nicht mal 15 m breites Segelkriegsschiff der Royal Navy für eine Besatzung von maximal 720 Mann. Es gab damals – und zwar seit den 1780ern – bereits Dampfschiffe. Diese waren aber erst nach Ressels Erfindung der Schiffsschraube 1836 konkurrenzfähig.
„Es war Abneigung auf den ersten Blick“, teilt die Zeitschrift Spektrum in einem lesenswerten Artikel auf Napoleons Ankunft am Sonntag, 15. Oktober 1815, auf St. Helena mit. „Das ist kein schöner Ort. Ich wäre besser in Ägypten geblieben“, soll der 46-Jährige nach der beschwerlichen Anreise geäußert haben. Die Insel vulkanischen Ursprungs war besser als Elba gewählt, um jegliche politische Ambitionen des Korsen fortan zu vereiteln: Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit – 1900 Kilometer westlich der afrikanischen, 3300 östlich der brasilianischen Küste – gab es auf St. Helena nie eine indigene Bevölkerung, sie blieb bis ins 16. Jahrhundert unbewohnt, entdeckt wurde sie von Portugiesen, später kolonialisiert vom British Empire. Lange Zeit verband nur ein Postschiff St. Helena mit dem Rest der Welt. Nun hat die Insel einen Flughafen.
Napoleon hasste diesen Ort, seine schroffen Felsen, das zerklüftete Gebirge, das sich als Regenfänger für die feuchte Atlantikluft 800 m hoch auftürmt, den Nebel, den Wind. In der ihm zugewiesenen Bleibe Longwood House, einem heruntergekommenen Landsitz, wimmelte es von Ratten und penetranter britischer Observation. Gekränkt fühlte sich der Korse auch dadurch, dass ihn die Briten partout nicht als Kaiser anreden wollten. Zur Inselbevölkerung zählten damals rund 4200 zivile Einwohner und 2500 Militärs, die zur Bewachung des berühmten Exilanten abkommandiert waren.
Dieser schrieb üppige Memoiren („Denkwürdigkeiten zur Geschichte Frankreichs unter Napoleon“), hatte eine letzte Affäre mit der Gattin eines seiner Offiziere und starb am 5. Mai 1821 an Magenkrebs.