Es gibt jede Menge Weltuntergangscartoons. Wie ein (schlechter) Witz wirken auch Berichte über immer wieder vorausgesagte Weltuntergänge, zu denen es dann – Überraschung! – doch nicht kam.

Der baptistische Prediger William Miller war einer von vielen Bibelforschern, der aus Zeitangaben der Heiligen Schrift die baldige Wiederkunft Christi und den damit verbundenen Weltuntergang berechnen zu glauben meinte. Zwischen dem 21. März 1843 und dem 21. März 1844, später präzisiert auf 22. Oktober 1844, sollte es so weit sein. In banger Erwartung kündigten viele Gläubige ihre Arbeit, lösten Farmen auf, verkauften Häuser und Habseligkeiten, beglichen Schulden oder verschenkten Besitz, um sich „bereit“ zu machen. Als an diesem Tag nichts geschah, erlebten die „Milleriten“-Gemeinden einen Schock: Tränen, Spott von außen, Glaubenskrisen und Abwanderungen. Dumm gelaufen.

Langfristig spaltete sich die Bewegung. Ein Teil gab die Berechnungen auf, andere deuteten das Datum um (nicht sichtbares himmlisches Ereignis). Aus dieser Neuorientierung entstand später u. a. die Siebenten-Tags-Adventisten-Tradition.

Armageddon-Spezialisten sind auch die ab den 1860er-Jahren aus Bibelforschern rund um Charles Taze Russell (1852-1916) hervorgegangenen Zeugen Jehovas. Im Jahr 1874 sagte die Gruppe zum ersten Mal einen Weltuntergang voraus. Dieses Datum sollte nur eine von zahlreichen anderen Gelegenheiten sein, zu der Gott – nach Meinung der Zeugen endlich – die Erde richten und die Ungläubigen vernichten sollte. Spätere Apokalypsen wurden für 1878, 1881, 1910, 1914, 1918, 1925, 1975, 1984 und 1994 vorausgesagt – jeweils endzeitliche Ereignisse, von denen die Zeugen glaubten, sie wären in der Bibel prophezeit worden und stünden „über jedem Zweifel“ oder seien „von Gott bestätigt“. Russell starb im Jahr 1916, hinterließ jedoch weitere apokalyptische Vorausberechnungen für die Jahre 1918, 1925 und 1975.

Das Ausbleiben dieser Ereignisse führte jedes Mal zu Glaubwürdigkeitskrisen, in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre etwa gingen Missionstätigkeit und Wachstum der Zeugen Jehovas statistisch signifikant zurück.

Schon Martin Luther machte seinerzeit gleich drei Jahre als mögliche Termine für den Weltuntergang publik: 1532, 1538 und 1541. Danach ließ er bis zu seinem Tod im Jahr 1546 zu keiner weiteren Prognose hinreißen.

Ich stehe hier und kann nicht anders, als den Kopf zu schütteln über die immer wiederkehrende Tendenz, Religion als eine Art esoterisches Geheimwissen für Auserwählte zu missbrauchen.

„Ich bin das Alpha und das Omega, der Erste und der Letzte, der Anfang und das Ende.“ Mit diesen Worten bringt der Verfasser des letzten Buches der Bibel, der Apokalypse/Offenbarung des Johannes, einen theologischen Allmachtsanspruch zum Ausdruck: Von Gott/Christus ging alles aus, auf ihn steuert alles zu – er umfasst die ganze Wirklichkeit. Wer’s glaubt, wird selig, sag ich jetzt mal ganz ohne Ironie.

Aber ich wollte auf etwas anderes hinaus: auf Alphabete. Alpha und Omega sind Anfang und Ende der Buchstabenliste des in der Antike kulturdominanten Griechischen, in dem auch das Neue Testament geschrieben ist. Davon stammen u.a. das heute weltweit meistverbreitete lateinische Alphabet sowie das kyrillische ab. Das A und O wird bis heute noch als Umschreibung für die Quintessenz von etwas benutzt. Unser deutsches Alphabet ist eine Variante des lateinischen Alphabets. Von diesem stammen die 26 Buchstaben A bis Z; hinzu kommen noch die Umlaute ä, ö und ü sowie das ß.

Von Marokko bis zum Irak werden das arabische Alphabet und dessen Varianten verwendet. Im Chinesischen gibt es insgesamt über 100.000, für jeweils eine Silbe stehende Schriftzeichen. Die meisten werden jedoch nur noch selten verwendet, im Alltag reiche die Kenntnis von 3000 bis 5000 Zeichen aus, heißt es. Ich war jedenfalls froh, dass bei meinem Chinabesuch 2011 die Straßenschilder in Peking und Shanghai auch mir vertraute Buchstaben zeigten, wie im Jahr darauf auch jene in Marrakesch oder Rabat.

„Mimi ist da“ war meiner Erinnerung nach einer der ersten Sätze, anhand derer ich das Schreiben erlernte. Vokale und häufige, motorisch leicht bewältigbare Konsonanten bilden auch heute noch den Anfang. Laut Studien des deutschen Schreibmotorik-Instituts beginnen die meisten Kinder mit vier Jahren, ihren Namen zu schreiben. Vorschulkinder sind in der Regel hoch motiviert, schreiben zu lernen, erst recht, wenn sie ältere Geschwister haben. Mein Jüngster, Fabian, späterer Popper-Schüler, erledigte mit 4 bereits den erbetenen Gästebucheintrag bei der Oma.

Meine sieben Lieblingsfilme über die Apokalypse:

„Interstellar“ (USA/GB 2014) Der Film von Christopher Nolan spielt in einer dystopischen Zukunft, in der die Menschheit die Erde verlassen muss und ein neues Zuhause auf einem anderen Planeten sucht. Der ehemalige NASA-Pilot Cooper (Matthew McConaughey) nutzt für seine Mission ein Wurmloch, das in eine andere Galaxie zu einem Planetensystem um ein Schwarzes Loch führt. Ausführlich beschrieb ich den Film, als er in Österreichs Kinos kam, für die Adventmailserie 2014. Der Plot klingt mehr nach Fiction als nach Science, aber in die Entstehung des Films war der Astrophysiker und spätere Nobelpreisträger Kip Thorne wissenschaftlich eingebunden.

„Melancholia“ (Dk/Sv/F/D 2011) Der Endzeitfilm des Dänen Lars von Trier erzählt von der depressiven jungen Justine (Kirsten Dunst), die das Ende der Welt durch die Kollision mit einem anderen Planeten vorhersieht. Dazu kommt es auch; in der Schlusssequenz des mit viel Wagner-Musik gestalteten Films sitzt Justine mit ihrer Schwester Claire (Charlotte Gainsbourg) und ihrem kleinen Neffen in dessen „magischer Höhle“ aus Ästen, die sie behüten soll, und erwarten händchenhaltend den Weltuntergang.

„Dr. Seltsam oder wie ich lernte, die Bombe zu lieben“ (GB/USA 1964) Ein Klassiker von Stanley Kubrick über den Kalten Krieg und die nukleare Abschreckung, voll von bitterböser Satire und einem ikonisch gewordenen Bild: Der Kommandant eines Bombers der US-Luftwaffe schafft es, eine davor störrische Wasserstoffbombe aus ihrer Verankerung zu lösen und nähert sich rittlings auf der Bombe sitzend, mit Freudengejohle und seinen Cowboyhut schwenkend, seinem Einschlagort auf sowjetischem Terrain. Peter Sellers brilliert in einer Tripple-Rolle als nazihafter Wissenschafter, US-Präsident und britischer Austauschoffizier, wobei er einen Teil der Dialoge improvisierte. Einer von vielen Must-see-Filmen von Meister Kubrick.

„WALL·E – Der Letzte räumt die Erde auf“ (USA 2008) Es ist das Jahr 2805 und nach 700 Jahren des Müllsammelns ist der Protagonist WALL·E der einzige noch funktionsfähige Aufräumroboter, die Erde freilich noch immer eine desolate Müllhalde. Der verbliebene Rest der Menschheit hat sich auf dem Raumschiff Axiom durch Automatisierung, mediale Dauerberieselung und geringe Gravitation zu fettleibigen, degenerierten Wesen entwickelt. Ein Raumtransporter setzt auf der Erde den Roboter EVE (Extraterrestrial Vegetation Evaluator) aus, um nach photosynthesefähigem, organischem Leben zu suchen. EVE spürt dieses auch auf in Form des Pflänzchens, das WALL·E entdeckt hat und zum Ausgangspunkt für die Wiederbesiedlung der Erde. Verdienter Oscar und Golden Globe 2009 für diesen familientauglichen Disney-Animationsfilm.

„The Road“ (USA 2009) Hoffnungslosigkeit ist das bestimmende Gefühl dieser bewegenden Vater-Sohn-Geschichte inmitten einer sterbenden Welt. Das sollte eigentlich bei einem Endzeitfilm nicht weiter verwundern. Tut es aber doch, weil „The Road“ auf bizarre Sci-Fi- und Fantasy-Szenarien verzichtet. Wie in der großartigen Romanvorlage von Cormac McCarthy wird die bewegende Reise eines Vaters (Vigo Mortensen) und seines jungen Sohnes in Richtung Meer erzählt. Da einige Jahre nach einem apokalyptischen Ereignis alles Leben am Verenden ist, hoffen sie im Süden eine lebensfreundlichere Umgebung zu finden, sehen sich aber Gefahren durch Diebe und sogar Kannibalen gegenüber.

„Matrix“ (USA/AUS 1999) In einer postapokalyptischen Zukunft wurde die Menschheit von Maschinen besiegt und zu Energielieferanten degradiert. Nur eine überschaubare Gruppe von Menschen leistet Widerstand und dringt in die virtuelle Welt ein, die den Menschen in ihren Nährstofftanks vorgegaukelt wird. Eine spezielle Truppe unter der Führung von Morpheus (Laurence Fishburne) findet den in Legenden angekündigten Auserwählten Neo (Keanu Reeves), der die Menschen in die Freiheit führen soll. Ein in Style und Inhalt höchst einflussreicher Streifen der Wachowski Brothers

„Don’t look up“ (USA 2021) Als ein Asteroid auf die Erde rast, wenden sich die Astronomen Kate (Jennifer Lawrence) und Randall (Leonardo DiCaprio) an die Öffentlichkeit. Doch ihre Warnungen verpuffen ungehört, weswegen sie sich auf große Tour durch die Medien begeben. Doch es stellt sich auch die Frage, wie korrekt ihre Vorhersagen und Berechnungen tatsächlich sind. Irgendwo zwischen Dramedy und Sci-Fi stimmt der Endzeitfilm von Adam McKay schwarzhumorige Töne an und punktet mit einer grandiosen Besetzung.

In meinen 32 Jahren als Kathpress-Redakteur hab ich nur zwei Pontifikatsanfänge (Benedikt, Franziskus) und zwei Pontifikatsenden (Johannes Paul II., Benedikt) miterlebt. In seiner langen Ära leistete der Wojtyła-Papst einen wesentlichen Beitrag zum Fall des Eisernen Vorhangs in Europa, es gab aber auch Einschränkungen der theologischen Freiheit (Hans Küng!) und fatale Bischofsernennungen (Groer, Krenn, Eder…). Seinem Tod nach 26½-jähriger Amtszeit gingen Jahre körperlicher Gebrechlichkeit bis hin zur Sprechunfähigkeit voraus. Auf die mehrfache Anregung zum Rücktritt entgegnete der polnische Papst, er lege die Dauer seiner Amtszeit in Gottes Hände.

Anders sein Nachfolger Joseph Ratzinger, der schon unter Johannes Paul II. sowas wie der zweite Mann im Vatikan war und als Präfekt der Glaubenskongregation bei fortschrittlichen Theologen wie mir kaum Sympathiepunkte sammelte. Als er am 19. April 2005 als Benedikt XVI. mit seinem zähnefletschenden Lächeln auf den Balkon des Apostolischen Palastes trat, war ich trotz seiner bescheidenen Worte über sich als „einfachen und bescheidenen Arbeiter im Weinberg des Herrn“ entsetzt über die Wahl. Der intellektuelle Deutsche auf dem Stuhl Petri war im Februar 2013 – als 85-Jähriger – einer der wenigen Päpste, die freiwillig von ihrem Amt zurücktraten. Was ich ihm hoch anrechne, auch wenn er sich danach von Konservativen noch als „Papa emeritus“ instrumentieren ließ.

Groß war dagegen meine Freude, als Jorge Mario Bergoglio mit den schlichten Worten „Fratelli e sorelle, buonasera“ sein Papstamt antrat. Noch dazu erstmals als ein Franziskus, nach dem glaubwürdigsten aller Heiligen. Ich saß damals mit dem Grazer Bischof Egon Kapellari im Konferenzzimmer der Kathpress und sollte dessen Reaktion in eine Meldung gießen. „Was, ein Jesuit?!“, nahm der Bischof überrascht Bezug auf eine weitere Premiere. Papa Francesco blieb mir sympathisch, trotz gelegentlicher Machismo-Ausrutscher; aber so sind ältere Herren aus Lateinamerika nun mal.

Seinen Tod im April 2025 und die Wahl Leos XIV. im Mai verfolgte ich von der stressarmen Pensionistenbank aus, wohl wissend, was sich da grad in der Redaktion abspielt. Vom ersten US-Amerikaner als Pontifex Maximus habe ich noch einen wenig nuancierten Eindruck. Dass er sein Amt mit den Worten “Peace be with you! Beloved brothers and sisters, this is the first greeting of the Risen Christ“ begann, finde ich in Zeiten wie diesen immerhin sympathisch und passend.

„Am Ende wird alles gut. Und wenn es nicht gut ist, ist das nicht das Ende.“ Dieses Zitat wird immer wieder John Lennon zugeschrieben. Laut dem Tiroler Literaturwissenschaftler Gerald Krieghofer, der in „Die besten falschesten Zitate aller Zeiten“ (Molden 2023) über „Kuckuckszitate“ informiert und dazu auch bloggt (https://falschzitate.blogspot.com/), war der Urheber aber nicht Lennon, sondern der brasilianische Autor Fernando Sabino (1923-2004). Der sei deprimiert gewesen und habe von seinem Vater folgenden Trost vernommen: „Mein Sohn, am Ende wird alles gut. Und wenn es nicht gut wird, ist es noch nicht das Ende.“

Was nicht gut und wo leider auch noch kein Ende absehbar ist: bei der inflationär in Politik-, Wirtschafts- und jetzt auch Sportinterviews verwendeten Floskel „am Ende des Tages“ (AEDT). Geht mir mächtig auf den Sack. JedeR, die/der auf sich hält, meint, diese aus dem Englischen entlehnte Phrase (at the end of the day) verwenden zu müssen. Weil Alternativen wie „im Endeffekt“, „letzten Endes“, „letztlich“, „schließlich“ oder „schlussendlich“ zu wenig sophisticated wirken?

Die Berliner Genossenschaftszeitung „taz“ veröffentlichte 2022 eine „Floskelkritik“ unter dem resignierenden Titel „Ohne Ende am Ende des Tages“. Schon vor mehr als zehn Jahren hätten wache Kolleg:innen „angemessen angepisste Artikel“ über das „algenblütenartige Anwachsen“ von AEDT geschrieben, ist dort zu lesen. Damals allerdings im Managersprech verortet, „heute schallt sie einem schon frühmorgens aus jedem zweiten Politinterview entgegen, mit einer mümmeligen Mundgeruch verbreitenden Penetranz, dass sich einzig der Weg zurück in Bett als Rettung vor einem trüben Tag und seinem unvermeidlichen Ende anbietet“, wie es herrlich polemisch weiter heißt.

Die Berliner Agentur „textbest“ wies darauf hin, dass es AEDT hinter „zeitnah“ bereits 2015 auf Platz 2 bei den „10 schlimmsten Floskeln im Bürodeutsch“ schaffte. Heute stecke die Floskel allerdings „in der Spätphase ihrer Karriere als ausgelutschte Metapher“. Lasst uns hoffen so! Oder wird am Ende des Tages klar sein, dass wir den Tag nicht vor dem Abend hätten loben sollen?

„Alles ist vorherbestimmt, Anfang wie Ende, durch Kräfte, über die wir keine Gewalt haben. Es ist vorherbestimmt, für Insekt nicht anders wie für Stern. Die menschlichen Wesen, Pflanzen oder der Staub, wir alle tanzen nach einer geheimnisvollen Melodie, die ein unsichtbarer Spieler in den Fernen des Weltalls anstimmt.“ Wer dieses sagte, war kein Geringerer als Albert Einstein (1879-1955). Er war der wohl einflussreichste Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts, weil er das Verständnis von Raum, Zeit und Materie grundlegend veränderte.

Den „unsichtbaren Spieler“ nannte Max Planck (1858-1947) explizit: „Für den gläubigen Menschen steht Gott am Anfang, für den Wissenschaftler am Ende aller seiner Überlegungen.“ Planck gilt als Begründer der Quantenphysik, in diesem Forschungsfeld bekam neben ihm auch der gebürtige Innviertler Anton Zeilinger (*1945) einen Nobelpreis, Er sah seinen Glauben an Gott nie im Widerspruch zur Naturwissenschaft – und wurde deshalb immer wieder gerne von Kathpress zitiert wurde.

Eine andere Geistesgröße, Stephen Hawking (1942-2018), ist diesbezüglich skeptischer: „Wenn das Universum einen Anfang hatte, können wir von der Annahme ausgehen, dass es durch einen Schöpfer geschaffen worden sei. Doch wenn das Universum wirklich völlig in sich selbst abgeschlossen ist, wenn es wirklich keine Grenze und keinen Rand hat, dann hätte es auch weder einen Anfang noch ein Ende; es würde einfach sein. Wo wäre dann noch Raum für einen Schöpfer?“

Da stellt sich mir die berühmte Heidegger-Frage (die eigentlich schon Leibniz formulierte). „Warum ist überhaupt etwas und nicht vielmehr nichts?“ Da ist der Weg nicht weit zum Gott der Philosophen – der freilich nochmal was ganz anderes ist als der von Jesus vertraut angesprochene, den Menschen zugewandte „Abba“.

Ein paar weniger metaphysische Zitate zum Thema Anfang und Ende hab ich noch:

„Now this is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning.“ Das sagte Winston Churchill 1942, mitten im Krieg nach verheerenden Bombardements auf englische (und deutsche) Städte.

„Am Anfang war das Wort und nicht das Geschwätz, und am Ende wird nicht die Propaganda sein, sondern wieder das Wort.“ Dein Wort in Gottes Ohr, Gottfried Benn!

„Alle Menschen sollten ihre Kindheit von Anfang bis Ende mit sich tragen.“ Wie recht du hast, Astrid Lindgren.

„Die wichtigsten Dinge des Lebens spielen sich zwischen Anfang und Ende des Verdauungskanals ab.“ Das ist fast schon zu prosaisch, quasi Darm ohne Charme, Paracelsus.

Jedem Anfang wohnt(e) ein Zauber inne…

Ich war 20-jähriger Student, als ich einen Ferienjob als Hendlgriller beim „Wienerwald“ in München-Grünwald antrat. Wie auch drei dort kellnernde Österreicherinnen. Mit einer davon saß ich am Isarstrand und sang Lagerfeuerlieder, beeindruckte sie beim Holzhacken; gegen Ende der zwei Monate lagen wir uns verliebt in den Armen und vereinbarten, einander in drei Wochen auf dem Bahnhof von San Remo für einen gemeinsamen Urlaub an der Cote d’Azur zu treffen.

Ich war 24-jähriger Student, als ich einen Ferienjob beim Konsum in Wien antrat und dafür die Wohnung der im Ausland befindlichen, inzwischen verheirateten, oben genannten Nichtmehrgeliebten nutzen durfte. Ich traf dort auf deren Freundin, die eines der Zimmer bewohnte. Und die in meinem Tagebuch festgehaltene Vorahnung wurde wahr: Wir wurden ein Paar. Und heirateten und bekamen drei wunderbare Söhne.

Ich war 48-jähriger Kathpress-Redakteur und geschieden, als ich nach einigen Partnerinnensuchbewegungen die richtige kennenlernte. Es war tiefster Winter und sie hatte wenige Tage vorher Geburtstag. Zum ersten Date nahm ich also ein Stifterl Sekt mit und einen selbstgebackenen Brownie mit Kerze drauf. Beides genossen wir auf den Stufen vor der Mariahilferkirche und noch am selben Abend folgte der erste Kuss. Heute ist sie meine Frau.

Wie Liebesbeziehungen beginnen (sollen), ist Gegenstand reichhaltiger Ratgeberliteratur. Brauchbar weit über die Anfangsphase hinaus erscheinen mir z.B. diese 10 Tipps von deutschen Paartherapeut:innen:

1: Werdet euch über Gemeinsamkeiten und gleiche Werte bewusst

2: Haltet eure selbst festgelegten Freiräume ein

3: Vergleicht nicht jede Kleinigkeit mit der vergangenen Beziehung

4: Nehmt euch so viel Zeit für das Kennenlernen, wie es für euch stimmig ist

5: Versucht einander nicht zu verändern, sondern sprecht ungute Gefühle offen aus

6: Seid von Anfang an ehrlich zueinander

7: Kommuniziert offen miteinander

8: Schafft Klarheit über wichtige Fragen

9: Macht euch keinen Druck

10: Zeigt eure Gefühle

Ergänzen würde ich das noch mit dem klugen Rat eines antiken Philosophen: „Wenn du geliebt werden willst, liebe!“ (Seneca)