„Gedichte, die von Wassertrinkern geschrieben wurden, können nicht lange Gefallen finden“, outete sich der Dichter Horaz 14 v. Chr. im Alten Rom als kreativer Weintrinker. Wer sich das offenbar besonders zu Herzen – oder sollte man sagen: zur Leber? – genommen hat, sind amerikanische Schriftsteller. Die von der WHO als Krankheit anerkannte Alkoholsucht wird in den USA als „writers desease“ bezeichnet. Mit dem Nobelpreis ausgezeichnete amerikanische Literaten waren zu mehr als 70 Prozent Alkoholiker, schrieb Rainer Schmitz in seinem unterhaltsamen Literaturlexikon „Was geschah mit Schillers Schädel?“
Es soffen (sich zu Tode): Jack London, Jack Kerouac, Ernest Hemingway, William Faulkner, Herman Melville, Eugene O’Neill, Edgar Allan Poe, Norman Mailer, Truman Capote, Charles Bukowski – aber auch Größen diesseits des Atlantiks wie Jaroslav Hasek, Albert Camus, Fernando Pessoa, Erich Kästner oder James Joyce.
Ein ziemlicher Schluckspecht war auch der Zürcher Staatsschreiber Gottfried Keller (1819-1890). Mit einem herzlichen Grüezi an meine Schweizer Verwandten erzähle ich hiermit folgende Anekdote: An einem Sommerabend ruderte Keller mit einem Freund über den Zürichsee nach Küsnacht, angelockt von einem Gasthaus mit vorzüglichem Wein. Nach Mitternacht bestiegen die beiden Zecher schon recht angeheitert wieder ihr Boot und legten sich abwechselnd je eine Stunde in die Riemen. Doch das Ausgangsufer kam einfach nicht in Sichtweite. Als der Morgen zu grauen begann, ging der Wirt von Küsnacht zum Landungssteg und wunderte sich angesichts zweier erschöpfter Ruderer: „Warum tut Ihr’s Kähnli nit abhänge, Ihr Herren?!“

Trinkfreudig sind auch wir Dulliösterreicher, und das ist ein durchaus ernstes Thema. Laut WHO-Statistik über Alkoholismus rangiert Österreich nach Weißrussland, Litauen und Tschechien auf Rang 4 in Bezug auf Konsumation reinen Alkohols: Durchschnittlich 12,1 Liter verbraucht ein Über-15-Jähriger pro Jahr.

Was im Corona-Jahr 2020 im Bereich Literatur „Die Pest“ von Albert Camus war, müsste im Bereich Spiele eigentlich „Pandemie“ sein. Meine Claudia und ich als begeisterte Gesellschafts- und Zuzweitspielende haben dieses 2008 in New York erschienene kooperative Spiel vor Jahren gekauft und in größerer Besetzung immer wieder mal gespielt – am liebsten mit meinem jüngsten Sohn Fabian, der sich Spieleanleitungen noch besser merkt als meine Mutter die Geburtstage der Großverwandtschaft. Und das soll was heißen.
Ziel ist es, auf der Welt ausgebrochene tödliche Seuchen zu bekämpfen. Die Spieler nutzen dabei in der Rolle von Spezialisten wie Arzt, Sanitäter, Logistiker, Wissenschaftler oder Betriebsexperte deren besondere Fähigkeiten. Jedenfalls ist gemeinsames Krisenmanagement notwendig, um die Welt vor einem Kollaps zu retten. Dafür nutzen die Akteure ein Spielbrett, auf dem auf einer Weltkarte 48 große Städte eingezeichnet sind. Begonnen wird in Atlanta, dem Sitz des real existierenden Center for Disease Control and Prevention. Die Mitspielenden reisen um den Globus, um Hinweise auf Heilmittel gegen die Seuchen zu finden und deren Ausbreitung zu verhindern. Eine nicht behandelte Epidemie kann zu einer explosionsartigen Ausbreitung der Seuche führen und das Spiel rasch beenden.

An sich hab ich Konkurrenzspiele ja lieber als Kooperativspiele, aber „Pandemie“ ist durchaus unterhaltsam und wurde zu Recht für diverse internationale Preise nominiert.
Corona-bedingt ist Ausgehen heuer viel weniger angesagt als in sonstigen Jahren. Claudia und ich frönen vermehrt unserer Spielfreude, es gibt inzwischen einige reizvolle Spiele für zwei Personen. Unsere Lieblinge: „Patchwork“, „Azul“, „Ganz schön clever“ und seit neuestem „Der Kartograph“. Wer lieber netflixt, dem/der sei die Schach-Kurzserie „Damengambit“ empfohlen.

Das reich bestückte Wien Museum hat kürzlich seine Bestände online zugänglich gemacht. Da ist doch sicher auch was Interessantes zum Thema Krankheit dabei, denke ich mir, gebe diesen Suchbegriff ein – und finde die Darstellung eines Holzstichs mit dem Titel „Im Vorzimmer des Papstes während seiner Krankheit“.
Es handelt sich um Pius IX., der von 1846 bis 1878 die längste Amtszeit eines Papstes hatte. Leider, denn er verantwortete das kirchenmachtpolitisch unselige Erste Vatikanische Konzil 1869/70. Auf dem 1878 entstandenen Kunstwerk des aus Böhmen stammenden Lithographen Franz Kollarz ist der starrköpfige Antimodernist umringt von antichambrierenden honorigen Persönlichkeiten und flankiert von Schweizer Gardisten. Pius war damals bereits 85 und stand an der Schwelle des Todes.
Dazu fällt mir eine kuriose Geschichte aus der unterhaltsamen ORF-Schmähführer-Serie „Was gibt es Neues?“ ein: Das Rateteam wurde jüngst in einer November-Folge gefragt, was eine „Hammerfrage“ sein könnte. Die Antworten der KabarettistInnen waren witzig, aber unrichtig.
Es ist nämlich so: Trotz der Prominenz eines Papstes und der weitreichenden Folgen, die sein Tod auslöst, findet keinerlei pathologische Untersuchung oder gar Autopsie des verstorbenen Pontifex‘ statt. Vielmehr wird der Tod vom Camerlengo, dem päpstlichen Kämmerer, offiziell festgestellt. Dazu wurde früher eben die „Hammerfrage“ gestellt: Der Camerlengo klopfte seinem sich nicht mehr rührenden Chef dreimal mit einem zeremoniellen Hämmerchen aus Silber und Ebenholz auf die Stirn, rief ihn bei seinem Taufnamen und fragte: „Schläfst Du?“ – ein Ritual, das freilich längst nicht mehr gebräuchlich ist. Auch im Vatikan hat die moderne Medizin derlei Hokuspokus (= hoc est corpus; das ist [mein] Leib) ersetzt.

Heute Witze zum Thema Krankheit. Ich schicke voraus: Humor relativiert Ängste und Peinlichkeiten, er setzt der oft traurigen Wirklichkeit ein manchmal Tabu brechendes, geschmackloses, politisch inkorrektes „Es-könnte-auch-anders-sein“ entgegen. Lachen befreit.
Los geht’s:

• Chefarzt: “Na, wie war die erste Operation?” – Assistenzarzt erbleicht: „Ups, ich hatte Obduktion verstanden…“
• Ein Ehepaar geht zu Bett. Nach einer Weile gibt der Mann zu verstehen, dass er Sex möchte. Seine Gattin lehnt ab: “Ich habe morgen einen Termin beim Gynäkologen.” Er dreht sich weg, nach einer Weile wendet er sich ihr wieder zu: “Aber beim Zahnarzt hast du morgen keinen Termin, oder?”
• Krankenschwester: “Herr Doktor, Herr Doktor, der Simulant auf Zimmer 9 ist gestorben! ” – Doktor: “Also jetzt übertreibt er aber.”
• Blondine zum Arzt: “Herr Doktor, das ist aber nicht mein After! ” – Arzt: “Das ist ja auch nicht mein Fieberthermometer.”
• “Herr Doktor, ich habe jeden Morgen um 7 Uhr Stuhlgang!” – „Das ist doch sehr gut!” – “Aber ich steh doch erst um halb 8 auf!”.
• Und wer noch nicht genug von Wuchtln hat: Hier ein Kabarettprogramm zum Thema Krankheit.

Setzt euch bequem hin, schenkt euch – falls vorrätig – einen kleinen Single Malt (mit Wasser, nicht mit Eis!) ein und hört gut zu: Heute erzähle ich euch die Geschichte von Mary Mallon, nicht zu verwechseln mit Molly Malone, die Herz- und Miesmuscheln (Cockles and Mussels) verkaufende Heldin des populären Dubliner Volkslieds. Mary war zwar auch Irin, Nordirin, um genau zu sein. Die 1869 Geborene wanderte jedoch schon als 14-Jährige – wie so viele Iren damals – in die eine bessere Zukunft verheißenden USA aus. Dort wurde Mary sogar berühmt. Doch darauf hätte sie gerne verzichtet.
Frau Mallon konnte gut kochen, weshalb sie ab 1900 in mehreren Haushalten in und um New York City angestellt wurde. Noch keine zwei Wochen schwang sie in einem Haus in Mamaroneck den Kochlöffel, als die Hausleute an Typhus erkrankten. Im Jahr darauf kochte sie in Manhattan, woraufhin die Familie ebenfalls Fieber und Durchfall bekam und die Wäschefrau sogar starb. Danach arbeitete Mary für einen Anwalt, bis sieben der acht im Haushalt lebenden Menschen an Typhus erkrankten. Die Superspreaderin pflegte monatelang die Menschen, die sie infiziert hatte, aber ihre Fürsorge verbreitete die Seuche nur noch weiter. 1904 nahm sie eine Stelle auf Long Island an. Innerhalb von zwei Wochen mussten vier der zehn Familienmitglieder mit Typhus ins Krankenhaus. Ähnliches bei noch drei weiteren Arbeitgebern. Oft wurde die Seuche über eines von Marys leckeren Desserts übertragen: Pfirsiche mit Eiscreme.
Von einem ihrer Hausherren wurde der Hygieniker George Albert Soper mit Nachforschungen betraut – und der nahm Mary ins Visier. Diese reagierte entrüstet auf seine Anfrage nach Urin- und Stuhlproben, und als Soper bei einem weiteren Besuch einen Arzt mitbrachte, wurden beide erneut abgewiesen. Damals war noch weitgehend unbekannt, dass eine Person eine Seuche verbreiten kann und dennoch nicht an ihr erkrankt. Mary Mallon, später als „Typhoid Mary“ (Typhus-Mitzi) in Liedern und Literatur vorkommend, war so eine.
Der Verdacht war geweckt: Das Gesundheitsamt von New York City entsandte eine Ärztin gemeinsam mit einigen Polizisten. Mary kam in Gewahrsam und danach für drei Jahre in Isolation in ein Spital. Entlassen wurde sie unter der Bedingung, nie wieder mit Nahrungsmitteln zu arbeiten. 1915 kehrte die leidenschaftliche Köchin jedoch zu ihrem Metier zurück und infizierte als Köchin im New Yorker Sloane-Krankenhaus weitere 25 Menschen, von denen zwei verstarben. Mary kam auf Lebenszeit in eine Isolierstation, Journalisten besuchten sie für Interviews, durften aber nicht auch nur ein Glas Wasser von ihr annehmen. Später durfte Mary in Laboren auf North Brother Island – einer kleinen unbewohnten Insel im Stadtgebiet von New York – als Technikerin arbeiten, wo sie mit 69 Jahren an einer Lungenentzündung starb.
Von der schönen Dubliner Fischhändlerin Molly Malone wird übrigens erzählt, dass sie in jungen Jahren an einem nicht näher bestimmten Fieber starb. Typhus vielleicht?

Im Internet kursieren etliche Listen mit Songs about deseases, Liedern über das Thema Krankheit. Viele davon auf YouTube angehört zu haben, macht dieses Adventkästchen zum aufwendigst recherchierten – ich verbrachte einige Stunden damit, euch die nun folgende Best-of-Auswahl präsentieren zu können. Ich habe dazu auf Spotify die Playlist „BestSongsaboutDeseases“ (nur den Sheryl-Crow-Song gab’s dort nicht) angelegt, damit Ihr nicht alle YouTube-Videos anklicken müsst (wobei die Videos schon auch reizvoll sind).
Meine persönlichen Top Twelve sind folgende:

12.) „Speechless“ – Lady Gaga

11.) “Until It Sleeps” – Metallica

10.) “Believer” – Imagine Dragons

9.) “Waterfalls” – TLC

8.) „Human” – Rag’n’Bone Man

7.) “Make It Go Away (Radiation Song)” – Sheryl Crow

6.) “Mary’s Eyes” – Tori Amos

5.) “Poison Ivy” – The Coasters

4.) “Lithium” – Nirvana

3.) “Streets of Philadelphia” – Bruce Springsteen

2.) „Rehab“ – Amy Winehouse

And the winner is…

1.) „Blind Willie McTell“ – Bob Dylan

Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), war erster Leiter der Landesirrenanstalt Feldhof bei Graz (in meiner Jugend hörte ich manchmal über jemanden: „Dea g‘heart in‘ Föödhouf!“) und wurde als Professor für Psychiatrie weltberühmt. Er veröffentlichte 1886 ein Standardlehrbuch der Sexualpathologie. Darin definierte er die Homosexualität als angeborene erbliche Nervenkrankheit. Da Homosexuelle für ihre „Missbildung“ nicht selbst verantwortlich und als solche auch nicht ansteckend seien, sollten sie nicht länger als Kriminelle behandelt werden. Der „Erfolg“: Schwule (Lesben waren nicht im Blick) galten forthin als krank UND moralisch verwerflich/kriminell: Erst seit der Strafrechtsreform unter Kreisky 1971 ist Homosexualität zwischen Erwachsenen in Österreich kein Delikt mehr. Bis in die 1970er Jahre wurde sie als psychische Erkrankung diagnostiziert, konnten Homosexuelle auf unbestimmte Zeit in der Psychiatrie ihrer Freiheit beraubt werden. Und erst 1990 hat die WHO Homosexualität von der Liste psychischer Krankheiten gestrichen.
In Judentum, Christentum und Islam galten Schwule und Lesben lange Zeit als sündhaft – dem wörtlichen Verständnis von Bibel und Koran geschuldet. Manche christlichen Exegeten wiesen darauf hin, dass „anlagebedingte“ Homosexualität nicht im Blick der jeweiligen Bibelautoren war. Viel zu spät setzte sich im Katechismus der katholischen Kirche die Sichtweise durch, dass Homosexuelle ihre Präferenz nicht gewählt haben und nicht diskriminiert werden dürfen. Weiterhin verurteilt werden inkonsequenterweise entsprechende Liebesakte.
Wäre einer meiner Söhne/Enkel schwul (weibliche Nachkommen habe ich noch keine), würde ich ihn nicht weniger lieben, mir aber wohl Sorgen um ihn machen wegen der weiterhin bestehenden Diskriminierung. Und ein bisschen schade fände ich, dass Kinderkriegen doch unwahrscheinlicher wäre.

An Aids starben vor einer Generation noch zwischen 140 (1992) und 183 (1995) ÖsterreicherInnen. Im Vorjahr gab es 38 Aids-Tote, exakt so viele wie durch Ertrinken und Vergiften umkamen. Im Vergleich: An Leukämie starben 2019 mehr als 20 Mal, durch Suizid 30 Mal so viele.
Auch wenn in der Vorwoche eine riesige rote Schleife am Parlament in Wien prangte: Aids hat einiges von seinem Schrecken verloren – zumindest hierzulande. Dennoch hat es im vorurteilsfreudigen Österreich für Aufsehen gesorgt, als Kardinal Christoph Schönborn am Weltaidstag 2017 bei einem Gedenkgottesdienst im Stephansdom für Opfer der Krankheit ein „leidenschaftliches Plädoyer gegen die Stigmatisierung von Menschen mit HIV/Aids“ hielt, wie es in der Kathpress hieß. Gott wolle die Menschen nicht richten, sondern retten, sagte er. Und: “Was heißt das für uns? Nicht zu urteilen, nicht auszugrenzen, andere nicht auszurichten.”
Schönborn, der mit zunehmendem Alter nicht starrer, sondern offener wird und auch bei Themen wie Homosexualität, Scheidung oder Missbrauch eine respektable Haltung zeigt, erinnerte sich bei der Feier an eine Reise nach Sambia. Dort seien allein im Jahr seines Besuchs 1.000 Lehrer an Aids gestorben. In einem Armenviertel des ostafrikanischen Landes begegnete er einer an der Krankheit sterbenden, von ihren Kindern umringten Mutter. Und ein Foto von Aids-Vollwaisen steht bis heute auf seinem Schreibtisch, wie Schönborn erzählte.
Zu dem ökumenischen, 2017 erstmals ausgerichteten Gottesdienst hatten die Erzdiözese Wien und der Verein “Life+” von Gery Keszler eingeladen. Er und Schönborn schätzen einander. Der Lifeball-Organisator sprach die „schwierige Tradition zwischen dem Thema HIV/Aids und der Kirche“ an, „weil es natürlich Themen berührt wie Sexualität, Lust und auch gleichgeschlechtliche Sexualität”. Nichtsdestotrotz seien viele Ordensleute die ersten gewesen, die Mitte der 1980er Jahre in den ärmsten Ländern Initiativen setzten, um den Menschen im Kampf gegen die Krankheit zu helfen.

Der Kathpress-Bericht über dieses auch kulturell hochkarätige Event, bei dem Mozarts Requiem erklang und Conchita eine Fürbitte sprach, machte mich stolz auf meine Kirche. Drei Tage davor hatten wir vermeldet, dass kirchliche Aids-Projekte weltweit rund 25 Prozent aller HIV-Infizierten erreichen.

In seiner Komödie „Der eingebildete Kranke“ (Le Malade imaginaire) spottet der Pariser Barockpoet Molière (1622-1673) wie schon in früheren Stücken über die Ärzte. Sie behandeln überaus geschäftig den scheinkranken Argan, der sich allen verkehrten Anordnungen der quacksalbernden Ärzte geduldig und penibel unterwirft. Von seinen eingebildeten Krankheiten und dem vermeintlich drohenden Tod ist er so besessen, dass er sogar seine Tochter Angelique mit einem Arzt zwangsverheiraten will.
Ohne seine Hypochondrie wäre Argan ein, wenn auch beschränkter, gutmütiger Hausvater, so aber wird er zum Tyrannen seiner Tochter und zur Marionette seiner erbschleichenden zweiten Frau Belinde. Diese will er prüfen, indem er sich tot stellt. Er durchschaut Belinde und erlaubt daraufhin Angélique, ihren Geliebten Cléante zu heiraten. Den Ärzten wird übel mitgespielt. Argans Bruder Beralde beruhigt den Eingebildeten durch das Possenspiel einer Doktorpromotion.
Deftig-burlesk geht es zu in dieser Satire; ein turbulenter, heute noch häufig gespielter Spaß, der für Molière kurz nach der Premiere am 10. Februar 1673 jedoch bitterer Ernst wurde: Der in der Gunst des 16 Jahre jüngeren Sonnenkönigs Ludwig XIV. stehende Dichter hatte die Rolle des Titelhelden selbst übernommen. Doch bei der vierten Vorstellung, am 17. Februar 1673, erlitt er einen Blutsturz; er starb, makabererweise noch im Kostüm des „eingebildeten Kranken“, nur wenige Stunden später.

An wen sich wenden in Bedrängnis, Leid und Schwäche? An den großen, rätselhaften und unerreichbaren Gott? An Jesus, der als Auferstandener und himmlischer Weltenrichter zur Rechten Gottes sitzet? Nein, sagten sich im Lauf der Kirchengeschichte viele, die nicht weiterwussten. Da schon lieber an die allbarmherzige Gottesmutter Maria mit ihrem breiten Schutzmantel. Oder an die selbst fehlerhaften Heiligen und Seligen der katholischen Kirche.
Auch wenn es in deren Biographien „menschelt“: Voraussetzung für ein erfolgreich beendetes Heilig- bzw. Seligsprechungsverfahren ist ein vorbildliches Leben. Und ein von der zuständigen Vatikanabteilung geprüftes Wunder. Dem nunmehr seligen letzten österreichischen Kaiser Karl I. wurde die medizinisch nicht erklärbare Heilung einer brasilianischen Nonne von ihren Krampfadern als solches Wunder attestiert. Das sorgte – wie ich mich noch gut erinnere – 2004 für spöttische Kommentare in der heimischen Medienberichterstattung. Auch ich Kathpress-Redakteur musste damals schmunzeln: Hätte angesichts der starken Lobby für die Seligsprechung des Habsburgerkaisers nicht schon ein wundersam geheilter eingerissener Fingernagel genügt?
Egal, im Glauben sind auch Banalitäten zurecht gut aufgehoben. Und lang ist die Liste jener Heiligen, die man im Krankheitsfall um Beistand anrufen kann und die im Himmel mangels anderer Beschäftigung sicher gerne helfen: Den heiligen Bischof Domitian von Maastricht aus dem Frühmittelalter z.B. möge bitten, wer Fieber hat. Bei Zahnschmerzen ist Apollonia die Richtige, der bei ihrem Martyrium im Ägypten des 3. Jht.s alle Zähne ausgeschlagen wurden. Dass Erasmus von Antiochia bei Bauchproblemen wie Blinddarmentzündung, Krämpfen oder Unterleibsschmerzen angerufen wird, liegt ebenfalls an seinem schrecklichen Martyrium, bei dem ihm die Gedärme mit einer Seilwinde herausgezogen wurden.

Adressat bei Diabetes ist Opus-Dei-Gründer Josemaria Escriva, der selbst zehn Jahre lang daran litt. Bekannt sind Darstellungen des von Pfeilen durchbohrten, daran jedoch nicht gestorbenen heiligen Sebastian, der allerdings nicht für Insektenstiche, sondern für Aidskranke zuständig ist. Ob sich viele Autisten vertrauensvoll an den sich ihrer erbarmenden Ubald von Gubbio wenden, wage ich zu bezweifeln – aber wer weiß: Gottes Wege sind unergründlich.